La Llei de Defensa de la Competència establix, en els articles 65 i 66, el programa d'exempció i de reducció de les multes, denominat “programa de clemència”, i que es definix legalment com un programa relatiu a l'aplicació de l'article 101 del Tractat de Funcionament de la Unió Europea, o una disposició anàloga de la legislació nacional segons la qual un participant en un càrtel secret, independentment de les altres empreses implicades, coopera amb la investigació de l'autoritat de la competència, facilitant voluntàriament declaracions del que ell mateix conega del càrtel i del seu paper en este, a canvi de la qual cosa rep, mitjançant una decisió o un sobreseïment del procediment, l'exempció del pagament de qualsevol multa per la seua participació en el càrtel, o una reducció d'esta.
El programa de clemència té per objecte facilitar la detecció de càrtels o avançar en la investigació d'aquells ja detectats, donant suport a l'activitat investigadora de l'autoritat de competència, i la seua capacitat per a acreditar, d'acord amb el nivell de prova requerit legalment, els fets i conductes investigats.
El càrtel es definix com un acord entre dos o més competidors l'objecte dels quals és la fixació de preus, de quotes de producció o de venda, el repartiment de mercats o la restricció de les importacions o exportacions.